时间回溯到21世纪初，博斯曼法案的威力早已显现，欧冠已经彻底成为五大联赛争夺的舞台。从1995/96赛季到2002/03赛季，八次欧冠冠军，西甲夺得三次，意甲和德甲各夺两次，英超也夺得一次。从1996年至今，五大联赛之外的球队从未闯入过欧冠决赛，其中两次决赛甚至出现了联赛内部争斗。
这个时代的特点是金钱介入足球，两极分化加剧，豪门垄断开始。穆里尼奥就是在这样的背景下应运而生的。在出任波尔图主教练之前，这位葡萄牙人的足球生涯非常“平庸”。球员时期，他效力于葡萄牙小俱乐部，24岁退役。随后，他以青年队教练和各支一线队助理教练的身份开启了自己的职业生涯。1992年至2000年，穆里尼奥先后在里斯本竞技、波尔图和巴塞罗那担任助理教练。
2002年1月出任波尔图主教练，大概是穆里尼奥人生的转折点。他从一开始便致力于打造球队的阵容框架，重用卡瓦略、德科、科斯蒂尼亚等球员，并率队夺得当赛季葡超联赛第三名，并进入欧洲联盟杯。2002年夏天，保罗·费雷拉、马尼切、努诺·瓦伦特等球员相继加盟波尔图。2002/03赛季，穆里尼奥率队夺得葡超联赛、葡萄牙杯和欧洲联盟杯三冠王，一支极具竞争力的球队初露锋芒。
即便放到今天，2003/04赛季的欧冠也足够传奇。小组赛第二轮被取消，球队从16强直接进入淘汰赛。波尔图与实力强大的皇家马德里同组，最终获得小组第二天下足球 意甲英超欧冠，仅次于银河战舰。挑战也随之而来。葡超联赛1/4决赛的对手是传统豪门曼联。当时波尔图队内一名球员回忆道：“结果出来的时候穆里尼奥非常开心，就像放假一样。”对于波尔图来说，曼联是他们面前的一座巨大大山，但对于穆里尼奥来说，这是机遇，也是挑战。
龙球场首回合，波尔图凭借麦卡锡的两粒进球，2-1战胜红魔。赛后，弗格森拒绝与穆里尼奥握手，魔力鸟开玩笑说：“如果你的球队被一支不及你十分之一身价的球队打败，你肯定会不开心的。”老特拉福德次回合，斯科尔斯上半场进球，曼联将晋级形势维持到最后时刻。结果，科斯蒂尼亚成了巨星杀手。他的绝杀让弗格森颜面尽失，波尔图在这场“分明分明”的系列赛中创造了奇迹！
这只是故事的开始。波尔图从对阵曼联的比赛中学到了一条教训：实力与价值无关，只与坚定的信念有关——更何况穆里尼奥像疯子一样充满斗志。1/4决赛，波尔图在势均力敌的较量中4-2淘汰里昂。半决赛，他们以总比分1-0战胜了奇迹般逆转AC米兰的拉科鲁尼亚。这是一场冷门频出的欧冠。决赛中站在波尔图对面的，是连续淘汰皇马和切尔西的摩纳哥。莫伦特斯等人也充满野心。
（2003/04赛季欧洲冠军联赛决赛首发阵容）
这场决赛是草根球员之间的较量，也是德尚和穆里尼奥两位年轻教练的碰撞。阿尔贝托、德科和阿列尼切夫连续进球天下足球 意甲英超欧冠，波尔图3-0获胜。赛后，穆里尼奥将冠军奖牌抛给了球迷。那一刻，他的时代正式开始。
2003/04赛季的欧冠确实充满神秘色彩，五大联赛的顶级球队全部落败。波尔图在四分之一决赛中除了曼联外，没有遇到任何其他顶级球队。但这并不意味着冠军不值钱——2004年波尔图夺冠后，欧冠连续15个赛季由英、德、意、西四大联赛夺冠，其他联赛球队无一能进入决赛。
“毫不夸张地说，那支球队是穆里尼奥的球队，没有他，我们不可能取得如此高水平的成就。”多年后，当时在波尔图队的阿尔贝托如此说道。2004年夏天，魔力鸟抵达斯坦福桥，这位“最特别的一个”开始了他的新征服之路。歌声落幕，人散人散天下足球 意甲英超欧冠，那支波尔图队的球员也各奔东西，只留下一个夏日童话供人们回味。
