日本队在俄罗斯世界杯1/8决赛中的出色表现，让日本足球成为了“网红”。 赛前，日本球迷在看台上展开了《足球小将》主角大空翼的巨幅海报细节，成为球迷讨论的热门话题。 而《足球运动员》的励志情节几乎成为了现实。
1981年，日本漫画杂志《少年Jump》开始连载高桥阳一创作的漫画《队长小翼》。 这部漫画后来传入中国足球小将奥运会漫画，被译为《足球运动员》。
动画片播出后，日本足球人口迅速增长。 统计数据显示，日本足球人口从1979年的27万增加到2010年的90万足球小将奥运会漫画，年均增长2万。 与此同时，日本开始推广从小学到高中各个级别的足球联赛。 《小小足球运动员》第一部，故事围绕小学和初中的联赛阶段展开。 如今，据统计，每年有超过1万所高中参加15岁至18岁年龄段的“全日本高中足球联赛”足球小将奥运会漫画，参加人数达数十万人。
日本大批青少年在观看《足球小将》的漫画和动画后走上了足球道路，其中包括近20年来的大部分职业球员。 2002年韩日世界杯，日本国家队23名球员中有16人表示，自己是因为看《队长》才开始踢足球的。 日本足球标志性人物之一、被誉为“意甲第一亚洲球员”的中田英寿曾公开表示自己的偶像是大空翼。 可以说，《队长》是一个奇迹。 正是它的出现，让日本足球从愚昧走向繁荣。
与日本足球的崛起相比，中国足球走了太多弯路。 足球是一项体育运动，更应该是一项全民运动。 如果只有极少数的职业球员在踢球，大多数人都成为了观众，那还有什么基础呢？ 有人对足球运动的发展做了经济学分析，认为一个国家的足球运动水平受到经济水平、社会稳定、参赛人口规模等因素的影响。 就前两者而言，都不是问题，所以能否吸引人们来到球场、是否能让人们参与到足球运动中，就成为决定足球水平的关键。 在这种情况下，或许我们缺少的恰恰是引导路径，激发梦想和兴趣的媒介。
